Sur les chemins de la Vélo Francette

Etes-vous prêts à enfourcher votre vélo et parcourir avec moi une partie de la Vélo Francette ? J’ai d’abord craqué pour son petit nom qui nous transporte dans le temps et donne envie de flâner le long des chemins. La Vélo Francette relie la Normandie à l’Atlantique et nous en avons sillonné un morceau avec Sabine. Aujourd’hui je vous parle donc de la portion entre La Rochelle et Niort, océan, marais & coquelicots au rendez-vous.

La Rochelle   Niort : 90km

Commencer au bord de l’Atlantique

Notre périple commence tout au bord de l’Atlantique, en Charente-Maritime, à La Rochelle précisément. Une ville qui se parcourt très facilement à pieds ou à vélo et où l’on sent qu’il fait bon flâner. J’imagine en pédalant dans ses ruelles, les voir se remplir l’été et croiser les passants une glace à la main. Son centre historique est vraiment agréable et cela me semble la ville idéale pour un city-break tranquille.

Après avoir arpenté la ville pendant quelques heures, essuyé un début d’averse, c’est finalement sous le soleil que l’on prend le chemin de la Vélo Francette en direction de Marans, notre objectif pour le soir. Pas une minute à perdre, près d’une trentaine de kilomètres nous attendent et quand on aime prendre des photos, le temps passe encore plus vite…

De La Rochelle au port de Marans

Sur cette portion, on longe que le canal qui relie La Rochelle à Marans, le chemin est plutôt tranquille, toujours au bord de l’eau comme pour garder un repère. En mai, on croise très peu de monde mais des centaines de coquelicots qui se laissent photographier pour notre plus grand plaisir. C’est seulement en arrivant à Marans que l’on retrouve un peu de civilisation et un charmant petit port.

Le soir, nous rejoignons la Maison d’hôtes L’Auberge de l’Écu de France à St Jean de Liversay pour une bonne nuit de repos qui ne s’avère pas négligeable après ces quelques heures de vélo. Ce sont Isabelle et David qui nous accueillent dans une ancienne bâtisse Charentaise entièrement rénové, un mélange entre tradition et modernité qui fonctionne plutôt bien. Le plus confort ? Nos bagages nous y attendent déjà grace à France Vélo. On y passe une nuit bien douillette et reposante. Le matin, nous avons droit aux spécialités locales : tourteau et galette Charentaise. Le tourteau pour moi a le goût des vacances à Oléron avec les copines et sa douceur réconfortante est parfaite pour le matin.

Si vous rendez visite à Isabelle et David, vous verrez qu’une surprise se cache sous le tapis dans le hall, mais je vous laisse le mystère entier… Pour nous, il est déjà temps de repartir en direction de Coulon et du célèbre Marais Poitevin.

De Marans à Coulon

Nous commençons cette journée par une halte à la ferme BIO de Bonneville, histoire de se ravitailler en pâtes maison, j’en profite aussi pour acheter un paquet de farine de lentilles, cela m’intrigue. Les propriétaires ont pensé leur ferme de manière raisonnée et dans le respect des terres et des animaux. Nous y découvrons comment sont fabriquées leurs pâtes et leurs huiles (huiles de bourrache et de cameline entre autres) et rendons visite aux fameuses poules de Marans dont les œufs sont d’un joli brun doré.

Avant de repartir à vélo, nous en profitons pour nous promener un peu plus longuement dans Marans, prendre un bon déjeuner et c’est parti pour  35 km l’après-midi.

Cette deuxième portion de la Vélo Francette est bien différente de la première, on croise beaucoup plus de villages et surtout on commence à entrer dans le Marais Poitevin à proprement parler. Mi-parcours, on effectue une halte au pôle Nature de Taugon où Aline nous explique quelques spécificités du Marais et notamment la différence entre les marais desséchés et les marais mouillés. C’est un territoire fascinant tellement il est riche en faune et en flore.

Après avoir bien pédalé, nous arrivons à Arçai où une balade en barque dans les marais nous attend. C’était réellement parfait et je crois que cela nous a apaisées toutes les deux. Notre guide a su répondre à toutes nos interrogations et nous dévoiler quelques anecdotes sur le Marais Poitevin.

Au cœur du Marais Poitevin

C’est à Coulon que nous passons la nuit, à l’hôtel Le Central dans deux chambres façon chalet où l’on se sent bien. Leur restaurant est vraiment délicieux et s’adapte aux végétariens sans souci.

Après une visite à La Maison du Maris Poitevin, nous sommes incollables et celui ci n’a plus aucun secret pour nous. Alors on file faire un tour une dernière fois dans les chemins verdoyants avant de prendre congé de nos vélos.

Juste avant de rentrer, nous découvrons comment est cultivée l’angélique, plante emblématique du Poitou et surtout comment l’utiliser en cuisine. C’est une plante surprenante et une association de passionnés a vraiment à cœur de faire survivre sa culture dans la région.

J’espère que cette balade bucolique à vélo vous aura donné envie d’enfourcher le votre pour parcourir la France en long, en large et en travers. En tout cas, si vous n’en avez pas eu assez, je vous invite à (re)lire mes articles sur la Loire à vélo : partie 1 et partie 2.

[bctt tweet=”Balade bucolique sur la Vélo Francette🌿🚲” username=”lowa_leaf”]

Merci à Sabine d’avoir accompagné ces douces journées avec son sourire ainsi qu’à Stéphane et Willy pour leur accueil chaleureux et Laëtitia pour sa confiance :)